Article · Chauffe-eau
Par Christophe Cyr, propriétaire · · Mis à jour le
Combien de temps dure un chauffe-eau?
La durée de vie moyenne, les signes qui ne trompent pas, et pourquoi attendre coûte souvent plus cher qu'agir tôt.
La durée de vie moyenne d'un chauffe-eau
Un chauffe-eau résidentiel standard, électrique ou au gaz, dure généralement entre 8 et 12 ans. La qualité de l'eau, la pression du réseau et l'entretien font varier ce chiffre d'un foyer à l'autre — un appareil bien entretenu peut dépasser cette fourchette, alors qu'un autre, dans une eau plus dure, montrera des signes de faiblesse plus tôt.
Ce que disent les sources québécoises
Les chiffres publiés varient selon qui parle. Hydro-Québec situe la durée de vie d'un chauffe-eau standard à deux éléments à environ 10 ans, et celle d'un modèle à technologie ECOPEAK à trois éléments à environ 12 ans, parce que ses éléments chauffants sont moins sollicités. Le guide de prix de Soumission Rénovation écrit que la plupart des chauffe-eau durent de 10 à 15 ans. Et dans un article de La Presse publié en 2013, le directeur des communications de la Corporation des maîtres mécaniciens en tuyauterie du Québec (CMMTQ) disait avoir vu bien des appareils résister plus de 15 ans.
Ces repères décrivent des moyennes. La durée réelle du vôtre dépend de l'appareil, de l'eau et de l'installation, et certains appareils rendent l'âme plus tôt que prévu, comme n'importe quel bien de consommation. L'âge reste donc un indice, pas un verdict. Pour le connaître, La Presse rappelle qu'il suffit de consulter la plaque apposée sur l'appareil. Les conditions de votre contrat d'assurance peuvent aussi influencer le moment du remplacement, souligne Hydro-Québec : vérifiez-les avant la panne, pas après.
Ce qui allonge ou raccourcit la vie d'un chauffe-eau
La fabrication. Dans le même article de La Presse, le directeur général du locateur HydroSolution conseillait de regarder la garantie du fabricant comme un indice de qualité : un appareil bas de gamme offrira par exemple six ans sur la cuve et un an sur le thermostat, un haut de gamme pourra offrir neuf ans sur la cuve.
L'eau. La CMMTQ cite la teneur en minéraux parmi les causes de vieillissement accéléré. Québec Plombier ajoute que le calcaire peut s'accumuler sur les parois du réservoir et nuire à l'efficacité de l'appareil.
L'installation.« Une installation professionnelle peut avoir un effet sur la durée de vie du chauffe-eau et ça diminue les risques », résumait le directeur général d'HydroSolution. La CMMTQ ajoutait que certains fabricants offrent une garantie prolongée si l'appareil est installé par un professionnel.
L'entretien.Là-dessus, les avis ne concordent pas tout à fait. En 2013, la CMMTQ affirmait qu'il n'y a pas d'entretien à faire sur un chauffe-eau électrique, et suggérait pour un appareil à combustion de vérifier une fois par année l'efficacité du système de combustion. HydroSolution réservait la purge annuelle aux régions où l'eau est très abrasive. Québec Plombier recommande pour sa part de vérifier la soupape de sécurité chaque année, de vidanger le réservoir et de surveiller l'anode sacrificielle, qui subit la corrosion à la place de la cuve. Nous suggérons la vidange annuelle et la vérification de l'anode décrites dans les questions fréquentes plus bas : elles ne rendent pas un appareil éternel, mais elles évitent un remplacement prématuré.
Les signes qui indiquent qu'il faut agir
L'âge de l'appareil est le premier indice, mais il y en a d'autres. Une eau chaude qui sort brunâtre ou avec des particules signale une cuve qui rouille de l'intérieur. Des bruits de claquement ou d'eau qui bout viennent de sédiments accumulés au fond du réservoir, qui réduisent l'efficacité de l'appareil. Et une fuite à la base, même petite, signifie presque toujours que la cuve elle-même est compromise — pas seulement un raccord à resserrer.
D'autres signes sont plus discrets. L'article de La Presse cite une eau moins chaude qu'avant, ou une eau chaude qui s'épuise plus vite : sur un appareil au gaz, ça peut venir d'une accumulation de sédiments au fond; sur un appareil électrique, d'un élément brûlé. HydroSolution conseille aussi de surveiller les taches de rouille dans le bas du réservoir, signe probable d'une fissure et d'un début de fuite lente, et une eau moins limpide qu'avant, qui peut trahir de la rouille à l'intérieur de la cuve.
Réparer ou remplacer : symptôme par symptôme
Tous les signes ne mènent pas au remplacement. Certains pointent une pièce, d'autres la cuve elle-même, et c'est là que tout se joue : une pièce se change, une cuve percée, non. Les prix indiqués sont ceux des pièces dans le guide de Soumission Rénovation, avant la main-d'œuvre.
| Symptôme | Ce que ça indique | Réparer ou remplacer |
|---|---|---|
| Eau moins chaude, ou eau chaude qui s'épuise plus vite qu'avant | Sur un modèle électrique, un élément brûlé; sur un modèle au gaz, des sédiments accumulés au fond. | Un élément se remplace (élément du bas : 40 à 50 $); des sédiments se vidangent. |
| Eau tiède ou plus d'eau chaude du tout | Un thermostat ou un élément défectueux, à confirmer au diagnostic. | Réparable : un thermostat coûte de 25 à 50 $. |
| Claquements, bruit d'eau qui bout | Des sédiments au fond du réservoir, qui réduisent son efficacité. | Une vidange retire les sédiments; elle ne répare pas une cuve usée. |
| Soupape de sûreté qui coule | Une soupape usée, ou une pression ou une température trop élevée dans le réservoir : c'est son rôle de les relâcher. | La soupape se remplace (environ 30 $), mais la cause doit être vérifiée avant. |
| Eau brunâtre ou avec des particules | De la rouille à l'intérieur de la cuve. | Remplacement à prévoir : une cuve qui rouille ne se répare pas. |
| Rouille ou eau au bas du réservoir | Une fissure probable et un début de fuite lente. | Remplacement : un réservoir percé ne se répare pas. |
Le bon réglage : 60 °C, pas moins
Pour économiser, certains baissent la température de leur chauffe-eau. La CMMTQ met en garde contre ce réflexe : un chauffe-eau à accumulation réglé à moins de 60 °C devient un lieu propice au développement de la bactérie responsable de la légionellose, et le faire fonctionner de façon intermittente pour éviter les pointes est tout aussi dangereux. La plupart des appareils sortent d'usine réglés à au moins 60 °C, mais il vaut la peine de s'en assurer. Sur un modèle électrique, la CMMTQ décrit trois gestes : couper l'alimentation électrique, ouvrir la porte d'accès située dans le haut de l'appareil, puis lire le petit cadran du thermostat.
Le risque de brûlure se gère plutôt aux robinets. Le chapitre III, Plomberie, du Code de construction du Québec impose de contrôler la température de l'eau chaude en deux étapes : 60 °C dans le chauffe-eau, puis 49 °C tout juste avant la douche ou le bain, au moyen de robinets mélangeurs thermostatiques ou à pression équilibrée.
Pourquoi attendre coûte souvent plus cher
Un chauffe-eau qui lâche sans avertir ne fait pas qu'arrêter de chauffer l'eau — il peut vider sa cuve directement sur le plancher du sous-sol. Le remplacement en urgence coûte aussi souvent plus cher qu'un remplacement planifié, simplement parce qu'il faut agir dans l'heure plutôt que de comparer les options. Remplacer un appareil qui montre déjà des signes de faiblesse, plutôt que d'attendre la panne, reste la façon la plus économique de gérer la situation.
Si l'appareil coule déjà, coupez son alimentation et fermez l'entrée d'eau froide du chauffe-eau si le robinet est accessible : c'est ce qui limite le dégât. Notre service mobile roule 7 jours sur 7 pour ce genre d'appel.
Ce que nous constatons sur la Rive-Sud
Le parc de logements plus âgé de Saint-Hubert, comme le bâti ancien du Vieux-Longueuil et du secteur LeMoyne, nous amène régulièrement à remplacer des chauffe-eau vieillissants. À Brossard, une bonne part des maisons remonte aux lotissements ouverts à partir des années 1960 : des installations qui arrivent en fin de vie, chauffe-eau compris.
Devant un appareil qui fuit, tout dépend de ce qui fuit : un raccord ou une soupape se remplace, un réservoir percé, non. Nous vous le disons franchement après l'avoir vu.
Questions fréquentes
Peut-on prolonger la durée de vie d'un chauffe-eau?
Oui, en partie. Vidanger la cuve une fois par année pour retirer les sédiments accumulés et faire vérifier l'anode sacrificielle (la pièce qui protège la cuve de la corrosion) aide à retarder l'usure. Ça ne rend pas un chauffe-eau éternel, mais ça évite un remplacement prématuré.
Un chauffe-eau électrique dure-t-il plus longtemps qu'un chauffe-eau au gaz?
Les deux se situent dans la même fourchette générale. La qualité de l'eau, l'entretien et la pression du réseau influencent davantage la durée de vie réelle que le type d'énergie.
Faut-il un permis pour remplacer un chauffe-eau au Québec?
Le remplacement doit être fait selon le Code de plomberie du Québec, notamment pour le vase d'expansion et la soupape de sûreté lorsque requis. Faire appel à un entrepreneur licencié RBQ garantit une installation conforme.
Comment savoir l'âge de mon chauffe-eau?
Consultez la plaque apposée sur l'appareil : c'est là qu'on trouve quand il a été fabriqué. S'il dépasse une dizaine d'années, soit l'ordre de grandeur donné par Hydro-Québec pour un modèle standard à deux éléments, surveillez de près les signes décrits dans cet article.
À quelle température régler mon chauffe-eau?
À 60 °C au minimum. La CMMTQ rappelle qu'un chauffe-eau à accumulation réglé plus bas devient un lieu propice à la bactérie responsable de la légionellose. Pour éviter les brûlures, l'eau est plutôt abaissée à 49 °C juste avant la douche ou le bain, au moyen d'un robinet mélangeur thermostatique ou à pression équilibrée.
Besoin d'un avis sur votre appareil? Voir notre service d'installation et de remplacement de chauffe-eau.
Un doute sur votre chauffe-eau?
Soumission gratuite pour un remplacement, directement avec Plomberie Rabastalière.